Le origini storiche del Carnevale di Vercelli risalgono al 1677 quando la città venne liberata dopo il dominio spagnolo. Proprio in tale data il Marchese Franco de Senantes, Governatore di Vercelli, proclamò in segno di giubilo sei giorni di festa cittadina da tramandare nei secoli. Fu da allora che la cittadinanza cominciò a ritrovarsi ogni anno per fare festa insieme, indossando i “vestiti buoni” delle feste, quelli che sarebbero diventati i successivi costumi. Anche se lontano dall’idea che oggi abbiamo del Carnevale, i Vercellesi di 500 anni fa stavano dando inizio ad una delle più importanti manifestazioni della città. 

Le fonti storiche ci tramandano ancora che, intorno al 1780, cominciava a farsi strada la tradizione dei Carnevaloni di Donna Francesca: luminarie, esibizione di artisti, acrobati, giostre e tombole animavano le serate al Teatro dei Nobili, rigorosamente in maschera e rigorosamente solo per l’alta società. Anche il popolo aveva comunque il suo Carnevale fatto di fagioli (donati per l’occasione dai nobili della città), fricèu e grandi feste nelle taverne. 

Intanto la Rivoluzione Francese faceva capolino anche nelle nostre zone e con essa vennero conosciute all’onore delle cronache alcune figure di “rivoltosi”. Una fra tutte il nostro Carlin Belletti e la sua sposa Majin  a cui si ispirano le nostre care maschere Bicciolano e Bela Majin. 

Tra la seconda metà dell’Ottocento e i primi anni del Novecento i Carnevali di Vercelli si distinguevano oltre che per le manifestazioni all’esterno, per i grandi veglioni organizzati al Teatro Civico. Tutti gli artisti vercellesi collaboravano all’allestimento del veglione che, a detta di coloro che hanno avuto la fortuna di parteciparvi, erano un vero e proprio viaggio nella fantasia, nel sogno di un mondo fatato e sfavillante.

Arrivarono poi le Guerre Mondiali. Dopo la Prima grande guerra si tentò di allestire qualche veglione, ma questi vennero nuovamente fermati dallo scoppio della Seconda. La prima grande ripresa si ebbe dunque negli anni Cinquanta: si sfilava da porta Milano fino in piazza Cavour a suon di battaglie di farina, fagioli e castagne; in piazza Cavour i carri venivano schierati davanti alla Taverna Tarnuzzer in attesa del verdetto della Giuria. Presidente di tale giuria fu quasi sempre il grande artista Francesco Rinone. 

Il Carnevale si chiudeva sempre con un gran ballo in piazza. 

Conclusa l’era delle grandi feste degli anni Cinquanta per una serie di vicende avverse il Carnevale vercellese perse per qualche anno gli eventi più spettacolari aprendo così la strada del Benefico, ossia un carnevale meno maestoso, ma più intimo e profondo dedicato a portare un sorriso ai più deboli e fragili. 

I carri mascherati riprenderanno negli anni Settanta grazie alla collaborazione tra Comune e organizzatori del Carnevale; in pochi anni i Rioni e i Circoli della città raccolgono l’entusiasmo del Carnevale e si uniscono alla grande “macchina” dei festeggiamenti. Il Carnevale riparte, la rivalità tra i circoli e i rioni infiamma gli animi durante tutto l’anno e sempre più partecipanti si uniscono al grande evento; e ‘grande’ vale proprio la pena di dirlo perché nel 1981 il Carnevale vide addirittura la partecipazione di Nilla Pizza come guest star del carro di Porta Torino, oppure ancora di Gino Bramieri. 

Tra gli anni ’80 e ’90 cambiano gli organizzatori ma non cambia l’entusiasmo: si consolidano le tradizioni oggi ancora in auge, come la nomina della Bela Majin, gli anni di carica del Bicciolano, la collaborazione con le associazione di sostegno ai ragazzi diversamente abili, la partecipazione dei paesi del circondario, etc.… Negli anni 2000 le tre sfilate organizzate sono state le ultime novità inserite: prima svolte in tre domeniche consecutive, poi in due domeniche e l’ultima serale, per poi infine tornare a una pomeridiana e una pre-serale, per un totale di due sfilate come avviene oggi.

Insomma cambiano i tempi ma lo spirito del Carnevale continua a vivere a Vercelli e a rinnovare le sue tradizioni.